Paloma pascual: historia y tradiciones.

Entre los postres más representativos de la Semana Santa se encuentra sin duda la paloma. Suave y azucarado, con mucha guinda y fruta confitada, es un auténtico placer para la vista y el paladar. Su forma es precisamente la de una paloma, símbolo de paz y prosperidad, a la que se une la del huevo de Pascua, que en cambio representa la resurrección. Muchas leyendas han surgido en torno a este postre y su origen sigue ligado al misterio: averigüemos juntos cómo surgió.

Los orígenes de la paloma pascual

La paloma no es más que una masa dulce que recuerda, al menos en su versión más simple, a su "contraparte" navideña, a saber, el pandoro y el panettone. Con este último, en cambio, se dice que también comparte el lugar de nacimiento: se dice que ambos son dulces de tradición lombarda. Si no hay dudas sobre el panettone, hay que hacer una aclaración adicional para la paloma. En otras palabras, tal como lo conocemos hoy, ciertamente nació en Milán, pero su verdadera historia tiene sus raíces a lo largo de los siglos, y no hay certeza del lugar donde se preparó por primera vez.

La paloma, entre historia y leyenda

¿De dónde viene la tradición de la paloma? Según algunas versiones, fue San Colombano quien creó lo que ahora se considera el postre típico de Pascua: durante su largo viaje, el fraile llegó a la corte de la reina Teodolinda en Pavía, la capital del reino lombardo. En el año 610 el peregrino fue acogido por el soberano que le ofreció caza, pero él se negó por ser el período de Cuaresma.Para no ofender a la realeza, decidió bendecir la comida y se convirtió en palomas de pan.

Según otra leyenda, la paloma siempre habría nacido en Pavía, pero en el año 572 d.C. En su momento la ciudad fue sitiada y el rey lombardo Alboino logró conquistarla en ese año. Al hacer su entrada triunfal en la ciudad, los habitantes se dieron cuenta de que estaban condenados. Para congraciarse con el soberano, decidieron entonces darle pasteles suaves y sabrosos en forma de paloma: este manjar se ganó el corazón del rey, incitándolo a salvar la vida de los ciudadanos. Todavía otros están convencidos de que la paloma de Pascua nació en 1176 después de la batalla de Legnano cuando, para animar a los soldados, se prepararon panes especiales hechos con huevos, levadura y harina.

Todos estos episodios, a caballo entre hechos históricos y leyendas, reproducen el significado originalmente atribuido a la paloma en la Biblia. De hecho, el simbolismo de la paloma está relacionado con el episodio del Génesis en el que Noé recibe una rama de olivo como regalo de una paloma, que anuncia así el final del diluvio universal y sella el fin de las hostilidades entre Dios y los hombres.Así la paloma, además de ser símbolo de pureza e inocencia, se ha convertido también en portadora de paz. Del mismo modo, el huevo de Pascua también ha adquirido un significado religioso a lo largo del tiempo, pasando de un símbolo del renacimiento de la naturaleza al de la resurrección.

La paloma pascual que conocemos hoy

La paloma que conocemos hoy, con glaseado y almendras, tiene orígenes mucho más recientes. De hecho, nació en Milán en la década de 1930 de la mano de Dino Villani, director de publicidad de la empresa de confitería Motta. Trazando el panettone, un pastel típico de Navidad, decidió crear una alternativa de Semana Santa utilizando los mismos ingredientes y la misma maquinaria. El objetivo era no detener la producción durante la primavera. Villani inventó entonces un postre similar al panettone, pero con forma de paloma. Y fue un éxito rotundo: hoy, la Colomba di Pasqua se vende en una infinidad de variaciones, algunas de las cuales incluyen ingredientes muy especiales y combinaciones originales.

La receta de la paloma de Pascua casera

Los ingredientes de la paloma son sencillos, pero prepararla no es nada fácil. Esto se debe a que necesita tres masas y tres levaduras diferentes, lo que requiere mucho tiempo disponible y una pizca de paciencia. El resultado es un delicioso postre, preparado al horno y cubierto con un glaseado de azúcar y almendras. Hoy en día existen numerosas versiones, desde la de chocolate hasta la de nata, pasando por la sin gluten. Una de las más particulares es la veneciana, considerada una evolución de la fugassa o focaccia con forma de paloma.

Empecemos con los ingredientes: para la masa, necesitarás 380 g de harina de Manitoba, 100 g de azúcar, 70 g de mantequilla, 2 huevos, medio vaso de leche entera, 10 g de levadura de cerveza, Fruta confitada y pasas al gusto. La primera mezcla se prepara echando en un bol 100 g de harina, leche, levadura de cerveza y un poco de agua a temperatura ambiente, hasta obtener una mezcla blanda y homogénea.Deja que suba hasta que haya duplicado su volumen, luego utilízalo como base para preparar la segunda masa.

Para ello, tendrás que poner la mezcla en el bol de la batidora planetaria, añadir 15 g de azúcar y empezar a mezclar, vertiendo poco a poco 100 g de harina. Una vez que este último esté bien incorporado, puedes agregar un huevo y 15 g de mantequilla, sin dejar de mezclar hasta tener una masa muy tersa y ensartada. Deje que suba por segunda vez, hasta que haya duplicado su volumen, y luego vuelva a colocarlo en el recipiente de la batidora planetaria. Agregue el azúcar restante y, revolviendo, agregue la harina restante.

Cuando la masa se haya vuelto homogénea, agrega la mantequilla y el huevo, incorporándolos. En este punto solo hay que añadir los aromas, es decir, las pasas y la fruta confitada. Si gustas, también puedes usar una vaina de vainilla. Termine de mezclar bien la masa y déjela crecer durante aproximadamente 1 hora, luego coloque el recipiente en el refrigerador durante al menos 16 horas.Pasado este tiempo, sácalo y déjalo reposar una hora más a temperatura ambiente. Sobre una superficie de trabajo bien enharinada, dar a la masa la forma de una paloma, colocándola dentro del molde.

Después de dejar leudar todo nuevamente hasta que la masa haya llegado al borde del molde, se puede proceder con el glaseado. Picar finamente 40 g de avellanas peladas y 40 g de almendras peladas, luego agregar 50 g de azúcar, 15 g de harina de maíz, una pizca de maicena y la clara de huevo. Mezcla bien hasta que tengas una mezcla homogénea, que tendrás que pincelar por toda la superficie de la paloma. Ahora decorar con almendras enteras y un poco de azúcar granulada, luego hornear a 170° durante aproximadamente una hora, controlando la cocción con un pincho.

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