Los llamados padres helicópteros, o madres y padres que son demasiado sofocantes y protectores, amenazan el crecimiento emocional y conductual de sus hijos, con efectos visibles a largo plazo en el rendimiento académico e incluso en su vida adulta . Los periodistas Lena Greiner y Carola Padtberg han hecho un libro llamado Helicóptero Parents, que en Alemania se ha convertido en un best seller traducido y publicado en Italia por Feltrinelli.
Madres y padres demasiado protectores que quieren evitar que sus bebés experimenten sentimientos negativos. Los padres del helicóptero constantemente "vuelan" alrededor de sus hijos e interfieren al controlar excesivamente todas sus actividades, desde la escuela hasta el deporte, desde las amistades hasta la comida. Su comportamiento poco saludable genera niños oprimidos que no crecen y mañana corren el riesgo de convertirse en adultos desequilibrados.
Un estudio de la investigadora Nicole Perry de la Universidad de Minnesota, publicado en la revista Developmental Psychology, también respalda esto. Perry siguió el desarrollo de un grupo de 422 niños hasta su décimo cumpleaños con reuniones periódicas a los 2, 5 y 10 años. Durante las reuniones, Perry estudió la interacción entre padres e hijos para evaluar cuánto controlaba y protegía en exceso. El crecimiento emocional y social de los niños se evaluó a los 10 años y surgió que los hijos de los "padres helicópteros", a quienes les gustaría conducir cada momento de la vida de sus hijos, tienen menos desarrollo de habilidades de control emocional y conductual, menor capacidad para reaccionar adecuadamente ante situaciones difíciles, por ejemplo, en el contexto escolar o con los compañeros, reducir el rendimiento académico .
Por el contrario, si el padre deja más autonomía a los niños, los niños se vuelven más capaces de calmarse y reaccionar de manera autónoma en situaciones estresantes y tienen menos dificultades tanto en la escuela como en las relaciones. Como escribió Como escribió Khalil Gibran hace 100 años: "Usted es solo el arco desde el cual, como flechas vivas, sus hijos son arrojados hacia adelante".