Las sustancias estupefacientes, como la cocaína, actúan sobre el sistema nervioso central alterando las habilidades motoras e intelectuales, así como la percepción de la realidad. Las consecuencias en el cuerpo y el cerebro son muchas y no deben subestimarse.
Al principio, el sujeto está impregnado de una sensación de bienestar y grandeza que pronto se desvanece, dando paso al nerviosismo y al malestar. Esto puede empujarlo a buscar cocaína, una y otra vez, provocándole una verdadera adicción: un flagelo que azota a la sociedad y donde los jóvenes están demasiado expuestos.
Con el apoyo de la Dra. Emanuela Apicella, Cirujana, Especialista en Psiquiatría, veamos cuáles son los efectos y consecuencias que tiene la cocaína en el cuerpo y el cerebro.
Qué es la cocaína
«La cocaína es una sustancia psicoestimulante que actúa a nivel del sistema nervioso central, modificando, en particular, la liberación de neurotransmisores como la dopamina in primis, pero también la serotonina y la norepinefrina», explica el experto.
Durante miles de años, las personas en América del Sur han masticado e ingerido hojas de coca (Erythroxylon coca), la fuente de la cocaína, por sus efectos estimulantes. El químico purificado, el clorhidrato de cocaína (HCL, la sal de clorhidrato de la cocaína), se aisló de la planta hace más de 100 años.
Después de ser utilizada a principios de 1900 como anestésico y como ingrediente activo en bebidas energéticas, la cocaína fue clasificada como estupefaciente debido a sus efectos altamente adictivos y causados por el uso prolongado, que incluyen alteración de la estructura y funcionalidad del cerebro.
Además de su uso médico limitado como anestésico tópico para procedimientos quirúrgicos que involucran ojos, oídos, nariz y garganta, la cocaína se considera actualmente una sustancia ilícita que los narcotraficantes suelen diluir (o "cortar" ) con sustancias no psicoactivas como almidón de maíz, polvos de talco, harina o bicarbonato de sodio, para aumentar las ganancias. Además, también pueden mezclar la cocaína con otras drogas como la procaína (un anestésico local químicamente relacionado) o la anfetamina (otro estimulante psicoactivo).
El abuso de esta sustancia, sin embargo, suele implicar dos formas químicas:
- la sal de clorhidrato soluble en agua, en forma de polvo, que generalmente se toma por vía nasal o se inyecta por vía intravenosa;
- cocaína de base libre (base libre) insoluble en agua, creada procesando la droga con amoníaco o bicarbonato de sodio y agua, para producir una sustancia fumable (crack).
El papel de la dopamina
«Varios estudios en la literatura han destacado el papel crucial de la dopamina en los mecanismos de recompensa y gratificación, identificando una predisposición a la llamada "adicción" precisamente en una dosis excesiva de este neuromediador. Todas las sustancias adictivas tienen efectos significativos en una región del cerebro particularmente rica en dopamina conocida como "núcleo accumbens" .
En condiciones normales, la concentración de dopamina aumenta antes y durante una actividad gratificante, y luego disminuye progresivamente. Sin embargo, en los adictos es como si este mecanismo se atascara y determina la necesidad de repetir la conducta "placentera" , empujando al sujeto a buscar continuamente la fuente de gratificación, sin mayor control.
En conductas compulsivas de cualquier naturaleza (drogas, comida, sexo, alcohol, tabaco, apuestas, etc.)), la desregulación de los circuitos neuronales que regulan la "recompensa" y la "gratificación" (sistema de recompensas) hace que los niveles de dopamina se eleven, al tiempo que hace s altar por los aires cualquier mecanismo inhibitorio" .
Además de la adicción a la cocaína o al alcohol, existen otras que pueden tener repercusiones en la vida privada y social, como el juego, la compra compulsiva o la adicción emocional.
Efectos
Sobre el cerebro
«Los efectos inmediatos por el consumo de cocaína y la acción sobre la dopamina de los circuitos neuronales encargados de regular las sensaciones de gratificación y recompensa, incluyen una sensación de euforia, asociada a una sensación de energía y bienestar. Con una reducción inmediata y temporal de la necesidad de sueño y alimentación y un aumento de la libido. La persona bajo los efectos de la cocaína se siente fuerte y poderosa y se ve inducida a subestimar cualquier situación de "riesgo" , sin percibir adecuadamente los peligros.
Posteriormente, la sensación de bienestar da paso a un importante "bajón" con un profundo sentimiento de tristeza, nerviosismo, pérdida de concentración, cansancio. Y muchas veces es precisamente para contrarrestar estas sensaciones negativas que se induce al sujeto a buscar otra dosis, para experimentar esa efímera sensación de bienestar inicial”.
Sobre el cuerpo
«Además del sistema nervioso central, la cocaína provoca efectos en otros órganos y sistemas, en particular en el corazón y el sistema circulatorio con:
- taquicardia;
- aumento de la presión arterial;
- aumento de la temperatura corporal.
La vía de administración (cocaína fumada o esnifada) determina la duración del efecto eufórico: la cocaína fumada provoca una absorción muy rápida con un efecto intenso pero más corto, mientras que la cocaína "esnifada" actúa un poco más lentamente, con una duración de efecto de unos 30 minutos», continúa el Dr. Apicella.
Riesgos y consecuencias
Sobre el cerebro
«El consumo prolongado y frecuente de cocaína crea una fuerte adicción psíquica y física, que puede manifestarse con importantes crisis de abstinencia. La primera consecuencia del consumo de cocaína es, por tanto, sin duda, la adicción. La cocaína es una de las sustancias más adictivas entre sus consumidores.
La adicción a sustancias es un trastorno crónico caracterizado por tres fases distintas:
- la llamada fase de "atracones" , en la que las propiedades reforzantes de la droga adquieren un valor fundamental;
- una fase de abstinencia, acompañada de estados emocionales negativos;
- una fase anticipatoria, el craving, que precede a la reanudación de la sustancia.
Uno de los efectos más incisivos es ciertamente el que afecta al sistema nervioso central, con alteraciones del humor, depresión e ideación suicida, irritabilidad, agitación, ataques de pánico, hasta cuadros clínicos de franca psicosis, con alucinaciones y delirios" .
Sobre el cuerpo
«Con el tiempo, los efectos de la cocaína incluyen daños graves en varios órganos y sistemas: la cocaína inhalada provoca una reducción de la capacidad olfativa y hemorragias nasales. Además, la reducción del sentido del apetito a menudo provoca una reducción del peso corporal. Los efectos sobre el corazón y el sistema circulatorio incluyen:
- arritmias;
- isquemia;
- trombosis;
- convulsiones.
Pueden producirse efectos en la esfera sexual, que con el tiempo conducen a disfunción eréctil y anorgasmia.
Siempre es bueno considerar lo que en psiquiatría se indica con el término comorbilidad, es decir, la co-presencia de dos o más trastornos en el mismo individuo. En el caso del uso y abuso de cocaína, las comorbilidades psiquiátricas más frecuentes incluyen trastornos:
- comida (precisamente por el efecto anorexígeno de la cocaína);
- de personalidad;
- de humor;
- psicosis.
Es decir que no se puede dejar de considerar cómo algunos marcos psiquiátricos pueden favorecer el uso de determinadas sustancias, así como, por el contrario, el uso crónico de sustancias de abuso puede inducir marcos psiquiátricos, a la luz de la alteración de los sistemas de neurotransmisores», concluye el experto.
Como hemos visto, la cocaína (y la adicción a ella) trastorna parcial o incluso totalmente la vida del sujeto, poniendo incluso en riesgo su propia salud. Todo el mundo entonces tiene antecedentes, experiencias más o menos positivas que lleva consigo, eventos traumáticos, que pueden contribuir en mayor o menor medida a tomar esta maravillosa sustancia, como otras drogas.
Tratamiento de Adicciones
¿Qué hacer si tienes una adicción? En primer lugar, es bueno reconocer lo que está pasando y pedir el apoyo de un profesional del sector que pueda orientarte sobre cómo afrontar mejor la situación.A menudo, sin embargo, cuando te enfrentas a una adicción, puede ser muy difícil salir por tu cuenta, también porque el sujeto tiende a no aceptar la situación o a no querer ayuda.
Muy solidario, al menos en la primera etapa, podría ser un familiar o alguien cercano, ya que pueden reconocer las señales de alarma, incluidos los cambios de humor y los diferentes hábitos. El siguiente paso es establecer un diálogo, lo más empático posible, que le haga entender lo importante que es dejar de tomarlo, pidiendo apoyo al médico de familia o a un centro especializado en el tratamiento de las adicciones.