"Cerebro sin límites" deja su huella. Un sentimiento a medio camino entre la inquietud y la maravilla. Fue publicado por el Código Edizioni, Johann Rossi Mason, periodista científico especializado en neurociencia y psicología. Un trabajo que duró años. El resultado es la primera investigación italiana sobre la mejora del cerebro. Tuvimos una larga conversación con Johann. Le pedimos que nos diera algunas claves de lectura adicionales y, sobre todo, algunos consejos para comenzar a entrenar nuestros cerebros antes de que ella se rinda bajo los golpes inexorables del tiempo que pasa. Nos dio bastante
"Mejora del cerebro", un tema muy discutido del que escuchamos cada vez con más frecuencia. ¿Puedes ayudarnos a enmarcar el fenómeno?
En las universidades de todo el mundo, del 7 al 25% de los estudiantes caminan por los pasillos con una computadora portátil, un bloc de notas y un marcador en una mano, un blister de tabletas en la otra: Adderall, Ritalin, Modafinil y docenas de otras drogas prometen para aumentar la capacidad de aprendizaje, mejorar las calificaciones y los planes de estudio, publicar más y mejor. En 2006, un grupo de profesores de Harvard realizó una encuesta por primera vez sobre el uso de sustancias nootrópicas, es decir, aquellas activas en el sistema nervioso y capaces de aumentar las capacidades cognitivas. Encuentran que su uso está estrechamente relacionado con el mundo académico. En 2008, una nueva investigación publicada en el Journal of the American College of Health revela que el uso de drogas en sujetos sanos afecta a entre el 8 y el 34% de los estudiantes universitarios, que los usan fuera de etiqueta, es decir, fuera de indicación y obviamente sin prescripción médica Pero aquellos que creen que son un atajo están equivocados: no hacen que las personas sean más inteligentes, porque aquellos que no se comprometen no pueden aspirar a mejorar el plan de estudios solo con una píldora. Sirven para estudiar y trabajar más y mejor. Sin varita mágica. Aquellos que no sean inteligentes o que no estén dispuestos a pasar tiempo leyendo libros no tendrán ningún beneficio.
¿Qué son exactamente las sustancias nootrópicas?
Los que se describen en el libro son medicamentos o suplementos legales naturales o sintéticos utilizados por personas sanas para mejorar ciertas funciones cerebrales. Nada que ver con drogas (ilegales) o sustancias recreativas para el "zumbido". Quien usa nootrópicos es lúcido y quiere quedarse. Busca concentración. También hay quienes toman el medicamento tratando de recuperar en una semana lo que no ha hecho en un trimestre. Pero no es así como funcionan, son los mismos que mezclan más medicamentos para obtener un efecto aún mayor y luego terminan en el hospital debido a los efectos secundarios causados por las interacciones.
Té verde, ginseng, cúrcuma pero también técnicas de estimulación magnética transcraneal: ¿qué significa realmente mejorar las capacidades cognitivas de uno?
Nuestro cerebro es una estructura plástica, que funciona como un músculo, si está estresado aumenta su plasticidad y capacidad. Si se solicita constantemente, mejora su rendimiento, pero hacerlo es un trabajo largo y agotador. Los potenciadores cognitivos son sustancias que actúan en la mayoría de los casos sobre los neurotransmisores y aumentan su disponibilidad en los espacios intersinápticos, es decir, los espacios de contacto entre una neurona y otra, donde tienen lugar las comunicaciones. Es como poner un aditivo en un motor que ya funciona. Obviamente, dependiendo de las sustancias, es posible obtener resultados más o menos repentinos: los suplementos naturales, a menudo utilizados en dosis altas y en combinación entre sí, las llamadas "pilas", necesitan tiempo para dar resultados porque deben alcanzar un pico plasmático. Los medicamentos, que nacen para tratar enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, la demencia, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, la narcolepsia, tienen concentraciones que pueden causar efectos casi inmediatos, pero pueden presentar efectos secundarios como dolor de cabeza, náuseas, trastornos digestivos, inquietud, y en algunos casos el riesgo de dependencia si se usa por períodos prolongados. Este es el caso de las sales de metanfetamina comercializadas como un medicamento para los trastornos de atención. El problema es delicado porque si un efecto secundario contra el beneficio de tratar una enfermedad puede ser aceptable, el riesgo es menos justificable para que una persona sana lo tome para estudiarlo. En la encuesta de Nature, la mayoría de los que respondieron el cuestionario, hasta el 69%, creen
que el uso de medicamentos para el mejoramiento cognitivo debe permitirse incluso en sujetos sanos por razones no médicas y que los efectos secundarios leves son un riesgo aceptable. Por supuesto, estamos hablando de una audiencia seleccionada, que forma parte de una élite académica y de intelectuales con una actitud abierta sobre algunos temas. Pero uno se pregunta: si también se administran a niños y han demostrado ser seguros en los estudios necesarios para su comercialización, ¿por qué las dosis correctas e indicadas no deberían ser adecuadas incluso para adultos, siempre que estén informados de las indicaciones y los efectos secundarios? Personalmente mantengo una actitud muy liberal.
Frenesí y ritmos apretados, presión continua y competitividad. Todo esto se traduce en estrés, la necesidad de financiar las energías mentales. Todo pasa del cerebro en resumen
Exactamente y recuerde que las emociones también pasan del cerebro y no solo de la cognición. Por lo tanto, trabajar en su equilibrio psicológico y mental, por ejemplo a través de técnicas de meditación profunda, la llamada atención plena, puede ayudarlo a alcanzar sus objetivos incluso sin usar sustancias que pongan el turbo.
No te negaré que en algunos pasajes tu libro me ha molestado un poco. Pero capté un efecto secundario: menos supermístico, más humano. Trabajamos hasta setenta años. Por lo tanto, existe la necesidad de mantenerse mentalmente activo durante más tiempo que hace unas décadas. En este sentido, el concepto de "mantener joven" al cerebro suena mejor
Contrariamente a lo que se ha representado en el cine, por ejemplo en la película Limitless, las drogas no son sobrehumanas, solo tienen un mejor rendimiento y no todas de la misma manera. También hay sujetos que no responden a estas sustancias. Pero su pregunta es interesante: en los últimos 50-60 hemos ganado 15 años en términos de longevidad. Piensa en nuestras abuelas: a los 50 años estaban al final de su existencia, eran abuelas y a veces trabajaban. Hoy Charlize Theron, Monica Bellucci, Sharon Stone y yo tenemos 50 años. La compañía ha cambiado por completo. Nos afirmamos y tenemos hijos más tarde, hemos inaugurado una cuarta y quinta edad durante la cual tenemos recursos y energía para gastar también en el mercado. A menudo, las mujeres tenemos compañeros más jóvenes, pero somos sexualmente deseables, llenos de carreras y con una expectativa de vida de al menos 30 años de que queremos vivir en salud no solo física sino especialmente mental. Los que piensan que los estudiantes o profesores ambiciosos que buscan el Nobel solo requieren nootrópicos están equivocados. De hecho, todos estos adultos tienen miedo de perder vacunas bajo la amenaza constante de los niños que, además de las neuronas nuevas, cuentan con habilidades rápidas y estilos de pensamiento, conformados como son por redes neuronales, videojuegos y teléfonos inteligentes, dispositivos que desde la cuna los ha hecho capaces de nuevas formas de pensamiento, creatividad e imaginación. Muchos de estos son adultos nacidos en el milenio anterior, pertenecientes a un mercado laboral incierto y cambiante, lo que los hace más agresivos, decididos y, a veces, desesperados. Por lo tanto, incluso los jóvenes de cincuenta años que se acercan a las drogas tienen miedo de perder terreno. Se dice que el profesor Anjan Chatterjee, uno de los principales expertos en el tema, visitó a un famoso abogado de Filadelfia, aterrorizado porque no recordaba ningún nombre y le rogó que le recete algo para su memoria. Lo que más temen las personas sobre la vejez no son solo las dolencias físicas sino la demencia y la pérdida de lucidez. Es la capacidad de razonar y la memoria lo que nos hace activos en la sociedad y es en este sector donde las empresas dirigen su investigación mediante el estudio de medicamentos y remedios que pueden alejar el espectro del Alzheimer.
En su libro de investigación también traza las dimensiones del fenómeno: descubrimos que es Europa la que posee el récord de mayor aumento en el uso de estimulantes con efecto estimulante del cerebro, mientras que en los Estados Unidos más del 30% de la población los usa. ¿Y en Italia?
No hay datos sobre Italia y por este motivo hemos decidido iniciar una investigación, una encuesta en línea para investigar el fenómeno en nuestro país. Puede participar a través de este enlace o conectándose al sitio de Brain sin límites. Obviamente, el cuestionario es completamente anónimo para proteger la privacidad de quienes deciden participar.
¿Cómo se regula el mercado de estas sustancias?
Luego, todos los medicamentos están sujetos a una prescripción médica y, por lo tanto, en la salud se usan "fuera de etiqueta" o "fuera de indicación". Por lo tanto, un médico puede recetarlos, pero si sucede algo, asume toda la responsabilidad porque ha actuado en un área sombreada. Otros están sujetos a prescripción con un estricto plan terapéutico (como los medicamentos para el TDAH). Por lo tanto, obtenerlos legalmente es muy difícil. Sabemos que las personas en el extranjero fingen los síntomas, pero de esta manera también se "ataca" un diagnóstico. En esencia, las personas a menudo recurren al mercado negro de personas que las proveen o a farmacias en línea a menudo en India u otros países. El riesgo es que lo que viene en el mejor de los casos es una tableta de azúcar ineficaz, mientras que en el peor de los casos contiene otras drogas o contaminantes. También hay farmacias que envían desde el extranjero pero requieren una receta oficial. El mercado de los suplementos es aún más humeante: dado que los medicamentos no son ingredientes activos, no están sujetos a una estricta regulación para su aprobación y es difícil rastrear tanto la cantidad como la calidad de lo que hay en las tabletas individuales. Aunque la posesión no es ilegal, comprar Modafinil en el mercado negro en el Reino Unido puede costar dos años de prisión. Solo en 2022-2023, se cerraron 9.610 sitios de venta ilegal de drogas. En resumen, los riesgos son muchos.
También en su libro describe los efectos (y contraindicaciones) de las sustancias naturales que de alguna manera tienen los mismos efectos. Hablemos de cafeína, ginseng, cúrcuma. ¿Puede darnos una idea de lo que sus estudios han destacado?
El café, el té, el ginseng, el guaraná son sustancias que estimulan el sistema nervioso conocido y utilizado durante milenios con el propósito específico de tener una mayor claridad mental y combatir la fatiga. La investigación científica también ha descubierto otras sustancias y algunas las han sintetizado químicamente. Solo piense, por ejemplo, que la ketamina se crea para uso médico como anestésico en el quirófano y luego encuentra su uso recreativo debido a su capacidad para determinar estados mentales alterados y brindar experiencias corporales adicionales. Mientras que el éxtasis que circula en los clubes nocturnos y el ácido lisérgico, el LSD, ahora se están estudiando como remedios antidepresivos. El mundo de la farmacología es particularmente intrigante y lleno de sorpresas y, básicamente, nos enseña que no es la sustancia única lo que hace bien o mal, sino el uso que se le da (y las cantidades en esto son decisivas). Si lo piensa, todos vivimos utilizando ayudas tecnológicas y no tecnológicas: computadoras, teléfonos inteligentes, bases de datos, anteojos, suplementos Omega-3. Quienes toman siete u ocho cafés al día no están estigmatizados, pero incluso la cafeína estimula el sistema nervioso. ¿Y quién fuma treinta cigarrillos para concentrarse durante largas sesiones de estudio?
¿Hay alguna forma de entrenar cuerpo y mente sin recurrir a las drogas? Dicho de otra manera: ¿hay cosas que podamos hacer (y no hacer) para recargar el cerebro y la memoria en vista de los desafíos diarios presentes y futuros?
Por supuesto que sí, pero el camino es obviamente más largo y más difícil. La regla de oro de un estilo de vida correcto es válida, en primer lugar, una dieta saludable que contenga calorías en términos de calorías. Un estudio de 2022-2023 mostró que después de tres meses de régimen calórico reducido, todos los participantes habían informado una disminución significativa en los indicadores: vejez, diabetes, cáncer, inflamación, así como obviamente una disminución en el peso. Entonces, lo que ponemos en el plato es decisivo y puede influir en la cognición: necesitamos vitaminas, hierro y, por supuesto, el muy valioso Omega-3, en particular EPA y DHA, que están presentes en todas las membranas celulares y representan las principales grasas estructurales de órgano cerebral Son tan decisivos que el aumento en el volumen del cerebro humano se atribuye a su introducción en la dieta prehistórica, a través de mariscos y semillas oleaginosas. Ejercicio físico siempre y en cualquier caso. Un ejercicio aeróbico moderado tiene efectos positivos sobre la salud del cuerpo y el cerebro, en particular mejora su plasticidad gracias a la actividad de un neurotransmisor particular, GABA.
Todo muy interesante Mientras estamos en eso: ¿hay algo más que podamos hacer para frenar los efectos del tiempo que pasa sobre nuestros cerebros?
Intereses, curiosidad: podemos resolver acertijos (si más complejo es mejor), usar la mano izquierda con más frecuencia (estoy acostumbrado a comer con la mano no dominante), escribir con ambas manos simultáneamente (muy difícil) y silenciar uno de los sentidos, por ejemplo, cubriendo los ojos, oídos o nariz, bloqueando las manos. Hazlo como un juego y resiste tanto como sea posible, el cerebro se verá obligado a tomar medidas para compensar la falta de estímulos e información, y lo hará movilizando recursos que estaban inactivos. Pon a prueba tus habilidades sensoriales: por ejemplo, vendarte los ojos y luego trata de reconocer los olores de los alimentos, las especias, las plantas, etc. Esfuércese por revertir su hipótesis, una práctica formidable que entrena la capacidad de ponerse en el lugar de los demás. Inspira tu imaginación y creatividad: inventa un cuento de hadas al día. Beba mucha agua: el cuerpo y las células son 40-50% de agua; Incluso un déficit leve de agua tiene consecuencias sobre el equilibrio general, y el cerebro sufre de la misma manera. Aprenda a respirar profundamente: inhale, sostenga y exhale, contando lentamente hasta seis para cada fase. Escriba sus frases favoritas y las que sean inspiradoras, camine en el verde con la mayor frecuencia posible.
Ayúdame a encontrar un final
"La sociedad tiene que enfrentar la creciente demanda de mejora cognitiva y la respuesta debe comenzar con el rechazo de la idea de que el término empoderamiento tiene una connotación negativa", dijeron Martha Farah y Michael Gazzaniga en su artículo en Nature . Y estoy de acuerdo con ellos.