Descubierta en 1905 por W. Gulewitsch y R. Krimberg, la carnitina es una molécula encontrada por primera vez en extractos de carne de res y juega un papel fundamental en la producción de ATP (acrónimo de trifosfato de adenosina). La carnitina, por lo tanto, es fundamental en el proceso de producción de energía por las células : actúa como un portador de ácidos grasos que, transportados en las mitocondrias gracias a la carnitina, se oxidan para producir energía.
Por esta razón, la carnitina se considera un elemento fundamental en la lucha contra la fatiga . Aunque el cuerpo humano puede sintetizar carnitina, algunas situaciones podrían conducir a una deficiencia de carnitina. En caso de cansancio y agotamiento prolongado, podría estar indicado tomar carnitina modificando la dieta (la carne de oveja y cordero es particularmente rica) o, dentro de una dieta equilibrada, con suplementos alimenticios a base de carnitina.
En resumen, aunque es poco conocido, la carnitina juega un papel fundamental en la vida cotidiana de todos nosotros.
Carnitina y nutrición
Como se mencionó, la carnitina es una molécula necesaria para la producción de ATP y, por lo tanto, para dar energía a nuestro cuerpo . Se estima que un hombre de 70 kilogramos en reposo completo necesita 40 kilogramos de ATP por día; cantidad que se eleva a 500 gramos por minuto en caso de actividad intensa. En condiciones fisiológicas, el cuerpo humano puede acumular ATP útil para una actividad física de unos pocos segundos.
Por lo tanto, es necesario integrarse con una dieta equilibrada y, al mismo tiempo, rica en alimentos que den la cantidad adecuada de carnitina. Como se mencionó, la carne de oveja y cordero es la más rica en esta sustancia, pero no son las únicas: la carnitina también se encuentra en la carne de res, cerdo y conejo. Sin embargo, a pesar de la interacción con los ácidos grasos, la carnitina no tiene nada que ver con las dietas adelgazantes: por lo tanto, es inútil aumentar la ingesta de carnitina con la esperanza de perder peso .
Carnitina y actividad deportiva
No hace falta decir que la carnitina desempeña un papel de importancia primordial para todos aquellos que practican deportes, tanto aficionados como aficionados, y en el campo competitivo. En particular, la deficiencia de carnitina tiene un impacto en el rendimiento físico de los atletas que practican deportes de resistencia, como corredores de maratón, nadadores o esquiadores de fondo. Estas actividades físicas, independientemente de si son profesionales o aficionados, consumen una gran cantidad de carnitina, necesaria para producir ATP para las células musculares. Además, la carnitina ayuda a reducir la presencia de ácido láctico en los músculos, aliviando el dolor muscular causado por la actividad física intensa.
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Carnitina y depresión
Según una investigación coordinada por Carla Nasca, neuroendocrinóloga de la Universidad Rockefeller de Nueva York, la falta de acetil-L-carnitina está estrechamente relacionada con la aparición de formas graves de depresión . Esta molécula, gracias a la presencia del grupo acetilo, es conocida por su actividad antioxidante tanto en cardiología como en neurología. En particular, sus propiedades se explotan en el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. El estudio, publicado en la revista The National Proceeding of Science, se basa en análisis de animales anteriores y muestra que está relacionado con formas graves de depresión, también capaz de resistir los fármacos antidepresivos. El Dr. Nasca comparó la concentración de acetil-L-carnitina en la sangre de sujetos sanos con sujetos enfermos, descubriendo que estos últimos padecen una deficiencia grave de este aminoácido, especialmente aquellos con los síntomas más graves.
Carnitina como "antídoto"
La falta de carnitina, por lo tanto, está estrechamente relacionada con la sensación de fatiga y agotamiento, tanto físico como mental. La razón es fácil de decir: esta molécula descubierta en 1905 proporciona a las células del cuerpo el combustible necesario para la producción de energía. Por esta razón, la carnitina también puede verse como un antídoto contra la fatiga mental y física.