Pigmentos vegetales solubles en grasa y orgánicos, los carotenoides se caracterizan por un esquema de color rojo a violeta.
Su función principal es la fotoprotección del organismo a partir de fuentes de luz excesivas. Para comprender bien las características de los carotenoides, es esencial cuestionar la distinción entre carotenos y xantofilas.
La diferencia sustancial radica en la presencia, en la molécula de xantofila, de átomos de oxígeno. En cuanto a los carotenos, le recordamos que existen alrededor de 600 tipos en la naturaleza . Alrededor de 50 de estos pueden tomarse a través de la dieta diaria.
Entre los carotenoides más importantes es posible recordar betacaroteno, pero también licopeno, xeantina y luteína .
Los precursores de la vitamina A en algunos casos, los carotenoides se caracterizan por una fuerte carga antioxidante. Esto los convierte en excelentes aliados contra la acción de los radicales libres y, en consecuencia, excelentes cuando se trata de prevenir la aparición de tumores .
Como señalaron los expertos de Humanitas, el requerimiento diario de precursores de vitamina A de carotenoides para un sujeto adulto es de aproximadamente 6 gramos .
Podemos encontrar carotenoides en prácticamente todas las verduras. En el caso de las zanahorias, mangos y albaricoques, tiene que ver con el betacaroteno . Lo mismo ocurre con las verduras de hoja verde.
En el caso de las verduras caracterizadas por un color rojo o rojo (p. Ej. Tomates o repollo rojo), hablamos en lugar de licopeno, un carotenoide no precursor de la vitamina A, pero que se caracteriza por una fuerte eficacia antioxidante.
Continuando con los alimentos que contienen carotenoides, es esencial mencionar también la sandía, el melón, la calabaza y la papa estadounidense . Los carotenoides también están presentes en las algas, por ejemplo, en la espirulina, y en algunas especies de bacterias.
Quizás no todos sepan que estos pigmentos también están contenidos en el salmón, el huevo rojo y las aves de corral .
Los médicos aconsejan prestar mucha atención a la deficiencia de carotenoides . Esta condición expone de hecho a un mayor riesgo de patologías inflamatorias, como la artritis reumatoide .
Además, debe tenerse en cuenta que algunos estudios científicos han descubierto recientemente una correlación entre la deficiencia de carotenoides y el mayor riesgo de tener que lidiar con el cáncer de piel, pulmón y cuello uterino.