Qué es
La pitaya o fruta del dragón es el fruto de Hylocereus undatus, un cactus tropical originario de América Central y del Sur y perteneciente a la familia de las cactáceas. Esta fruta exótica, que varía en tamaño, tiene un aspecto decididamente particular, especialmente en lo que se refiere al color. De hecho, la parte externa de la pitaya puede ser amarilla, rosada o roja, mientras que la pulpa puede aparecer blanca o intensamente coloreada en tonos rojos y morados, salpicada de numerosas semillas negras. Los colores brillantes de la pitaya hacen que esta fruta sea muy llamativa y poco convencional, pero ¿a qué sabe la pitaya? La pulpa cremosa de pitaya tiene un sabor agradable, dulce pero refrescante.Merece la pena degustarlo, si se vende fresco, no sólo por el sabor sino también y sobre todo por sus propiedades y beneficios. De hecho, Pitaya se considera un superalimento debido a sus valores nutricionales.
Propiedades
La pitaya o fruta del dragón es un alimento bajo en calorías pero rico en nutrientes beneficiosos para el organismo. De hecho, una ración de pitaya aporta unas 130 kcal, aportadas principalmente por los hidratos de carbono, pero contiene altos porcentajes de fibra, vitaminas y minerales. En concreto, en la pitahaya encontramos buenas cantidades de vitamina C, vitamina E, hierro y magnesio y otras moléculas beneficiosas para la salud como los polifenoles y los carotenoides. Gracias a las sustancias que contiene, la pitahaya o pitaya posee propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y, además, su consumo puede ayudar a adelgazar más rápido, regular la absorción de azúcares y colesterol y mantener el intestino sano.
Beneficios
La presencia de moléculas con acción antioxidante convierte a la pitaya o pitaya en una aliada contra el daño de los radicales libres. De hecho, los polifenoles, los carotenoides y la vitamina C tienen la capacidad de detener las reacciones en cadena de los radicales, protegiendo así a las células de la inflamación, la senescencia y el daño. Un alto consumo de sustancias antioxidantes a través de alimentos como la pitaya puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades crónicas incluso graves, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y varios tipos de cáncer. Además de la acción antioxidante, el efecto preventivo de enfermedades dado por la vitamina C, los carotenoides y los polifenoles también viene dado por un aumento del sistema inmunológico.
Las fibras no digeribles que contiene la pitaya son, en cambio, las responsables de una mayor sensación de saciedad, lo que puede ayudarte a adelgazar más fácilmente cuando sigues una dieta de adelgazamiento y, sobre todo, a mejorar y regular el tránsito intestinal, la digestión y la absorción de nutrientes y contribuyen a mantener una microbiota intestinal sana.Además, las fibras también ayudan, junto con las sustancias antioxidantes, a prevenir algunas formas de cáncer y diversas enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas y metabólicas. Esto también se debe a que cuando el intestino funciona bien y está sano, todo el cuerpo se beneficia. El intestino alberga varios millones de microorganismos diferentes cuyo equilibrio se asocia con una mejor salud general. El consumo regular de alimentos ricos en fibra ayuda a mantener la flora intestinal en equilibrio, promoviendo el crecimiento de bacterias buenas, reduciendo el riesgo de infecciones del tracto gastrointestinal, previniendo el estreñimiento y la diarrea y disminuyendo los síntomas relacionados con las enfermedades inflamatorias del intestino.
Por último, la pitaya contiene hierro y magnesio, dos minerales esenciales para la salud del organismo. El hierro, entre otras cosas, es el encargado de transportar el oxígeno a los tejidos de todo el cuerpo, mientras que el magnesio es fundamental para la salud de los huesos, además de estar implicado en numerosas reacciones del metabolismo celular.Una dieta desequilibrada puede conducir a la f alta de sales minerales, incluidos el hierro y el magnesio, que abundan en la fruta del dragón.
Cómo comer
LaPitaya se puede disfrutar tal cual, como cualquier otra fruta, o añadida a yogures, batidos, macedonias o ensaladas mixtas de hortalizas de hoja, cereales, legumbres y frutas. La fruta del dragón tiene una corteza bastante coriácea, pero comer pitaya no es tan difícil como parece. Para pelar pitaya con mayor facilidad, es necesario elegir una fruta madura, reconocible por el color rojo intenso de la piel. Cuando la pitaya está madura, también está blanda, como es el caso de los kiwis. Si la cáscara de la pitaya está verde, significa que la fruta aún no está lo suficientemente madura; por el contrario, las manchas oscuras pueden indicar que la fruta del dragón está demasiado madura. Una vez que haya elegido la fruta, necesita un cuchillo afilado para pelarla, para cortar la cáscara y cortar la fruta por la mitad a lo largo.En este punto, la pitaya se puede disfrutar ahuecando la fruta con una cucharilla o cortándola en cubos. Luego, los cubos se pueden quitar de la cáscara doblando la cáscara y recogiendo la pulpa con una cuchara o simplemente con los dedos.